Talha

Por água clama o Rio de Janeiro

A todo instante em fúria desabrida,

E o Governo escutando o seu berreiro

Mata-lhe a sede? Não! Faz avenida.

[...]

Em nossos tempos de neurastemia,

Está grassando a avenidomania,

Moléstia de feição a mais grotesca

Por isso, quando no Café do Brito

Pede-se um copo d’água,

Ouve-se um grito:

- Garçom, um copo de avenida fresca ¹.

(TIGRE, p. 36, 2005)

A Talha é um recipiente com o objetivo de armazenar água fresca para consumo no ambiente doméstico. A peça tem 34 cm de altura e foi confeccionada em faiança (cerâmica branca), no século XIX, com pinturas manuais de flores na cor rosa e fundo branco no estilo Art Nouveau. O utensílio em tela pode permitir a compreensão histórica de alguns dos hábitos do cotidiano, relacionados ao acesso e consumo de água limpa, bem como as atenções da esfera públicas para a sua distribuição e tratamento.

No Brasil, a partir do século XVI, as primeiras iniciativas para organizar o sistema de distribuição e tratamento de água ocorreram com a construção de aquedutos e encanamentos, no intuito de levar a água até as fontes, chafarizes e/ou bicas para acesso da população. No entanto, nesses locais, a qualidade da água era impactada pelo uso das lavanderias públicas, bebedouros de animais e descarte de lixo e esgoto nos locais de extração, contribuindo para a poluição da água.

Outro problema estava na distância entre as residências e os locais de coleta da água. Assim, alguns setores recorriam aos “aguadeiros ou carregadores de água, que circulavam pelas ruas da cidade, a pé ou em carroças, vendendo o líquido” (KLAUCK, 2018, p. 177) e as armazenavam em moringas, potes ou cuias.

No caso da elite brasileira, a importação de produtos europeus provocados pela abertura dos portos e a crescente integração do país no mercado mundial no século XIX, também deixou suas marcas nos recipientes para água, como a talha em faiança. Os utensílios domésticos produzido nesse material eram mais aceitos do que de outras modalidades de cerâmicas, tendo em vista, por exemplo, o alto valor econômico das peças de porcelana (SILVA, GOMES, 2009).

O processo de “purificação” da água pelas talhas era bastante rudimentar e ocorria por meio da decantação (BELLINGIERI, 2004), no qual, após a sedimentação, a água era retirada com o auxílio de uma concha, sem esbarrar no fundo, para não levantar os dejetos. Até o século XVIII, a potabilidade da água para consumo era realizada pelo campo visual, a partir do qual as pessoas separavam as consideradas ‘boas águas’ das ‘águas pestilentas’. Assim, caso não se pudesse enxergar as impurezas, se a água tivesse aparência cristalina e não tivesse gosto ruim, a conclusão era a de que estava própria para o consumo (BELLINGIERI, 2004).

Até meados do século XIX a preocupação sistêmica com a qualidade da água que se bebia não estava presente na agenda pública, tendo em vista o grande número de epidemias e doenças que afetavam a população no período oitocentista, tais como o cólera-morbo (FIOCRUZ, 2022), geralmente transmitido pela água contaminada. Com o crescimento dos centros urbanos e suas populações, as autoridades públicas buscaram tratar da higiene e saúde pública de forma mais ampla (MELLO, 2010).

Em relação ao tratamento da água para o consumo, a principal mudança ocorreu no início do século do XX, com instalação das primeiras indústrias no país, dentre elas, as de porcelanas responsáveis pela produção das primeiras velas filtrantes (BELLINGIERI, 2006). A união da vela de filtragem, para a purificação, com a talha, para a conservação da água fresca, resultou no formato de filtro de água atual, comum na maioria das casas brasileiras, sendo o filtro de barro, uma invenção nacional, um dos melhores do mundo (O GLOBO, 2017).